Центр занимается разработкой новых методов культурологического изучения городов, а именно – метода исследования города не просто как целостного административно-культурного образования, но как единого живого человека.
Одной из методологических основ является концепция изучения города , разработанная выдающимся отечественным историком и краеведом рубежа 19-20 веков – И.М. Гревсом. Гревс рассматривает город как живую коллективную личность со своей биографией, историей, характером и душой: «Его (город) надо понять как нечто внутреннее, цельное, как особый субъект, собирательную личность, живое существо, в лицо которого мы должны вглядеться, понять его душу, познать и восстановить его биографию».
Школой Гревса разработан особый метод познания города, который получил название научно-экскурсионного метода. Так, для изучения какого-либо города предварительно ведется большая научно-исследовательская работа, которая обобщает всю информацию о городе, начиная от геологической, географической, экологической среды, затем все срезы жизни города – промышленность, культура, духовность. Изучались биографии выдающихся людей города. Вся эта информация собиралась, суммировалась, обобщалась, интегрировалась. А затем рабочая группа выезжала непосредственно в город, где они ногами проходили каждую улочку, вживались в архитектурное тело города, познавали всю его многоуровневую структуру. На заключительном этапе интегрировались теоретические и практические данные и делалось заключение о том. что есть город как целостная «личность».
Наша исследовательская работа включает следующие этапы:
- предварительная подготовка и изучение материалов по основным направлениям и сферам жизни данного города;
- выезд в город:
- Работа на объектах;
- Контакт со специалистами в различных областях (учеными, краеведами)
- Встречи с живыми носителями культуры и традиций города, выдающимися людьми современности.
- Подготовка научного отчета и фотоотчета. Коррекция и уточнение методов исследования.
С этой целью углубленно исследуются следующие области:
- Геология и география как физическое основание города;
- Этнология и этнография;
- Особенности общественного устройства, ремесла, экономика и промышленность;
- Искусство и культура;
- Сфера науки и образования;
- Духовные и религиозные структуры.
Для целостного понимания становления и эволюционного развития города, его внутреннего и внешнего роста все вышеперечисленные сферы рассматриваются в исторической перспективе. В связи с этим особую важность для нас представляет исторический, археологический и омниологический (исследование топонимики и гидронимики города и региона) срез знаний в каждой из вышеуказанных областей.
Также принципиально важным положением нашей концепции является выделение выдающихся людей города – подвижников во всех сферах человеческой деятельности, которые оставили после себя мощный след, вкладывая свою жизнь в развитие города на протяжении всей его истории. Результатом становится создание своего рода «иконостаса» подвижников города.